司马元显冷冷一笑：“父亲算无遗策，今次却是失算了，据儿得来信报，殷仲堪被贬广州刺史之后，大怒，命桓玄与杨佺期领军东进，但桓玄迟疑不决，似有就任江州刺史意图，杨佺期也为之心动，后殷仲堪以桓杨二贼所领军卒家眷安危作挟，放言：如期不退，皆斩！逼使杨佺期率先领军回撤江陵，由于殷杨二贼相继撤退，桓玄惊惧不已，只得弃江州追赶殷杨二军，直至寻阳（今江西九江市）方才追上。
而殷仲堪既失荆州，万不得已只能倚仗桓玄为援，恰好桓玄也须借助殷仲堪的兵力，故此据势相结，殷杨二贼因桓玄家世声望，共推桓玄为盟主，皆不受朝庭命，昨日，三贼已有表文呈上，为王恭申冤，并请诛刘牢之与谯王司马尚之！”
“什么？”司马道子面色大变，这个消息有如当头一棒令他呆愣当场，也意味着桓玄、殷仲堪、杨佺期三人，再次结合为一紧密的军事联盟，之前的分化努力已宣告失败。
司马道子的酒彻底醒了，连忙问道：“这该如何是好？倘若三贼再次下都又该如何？”
司马元显一派胸有成竹的模样，淡淡道：“桓玄狼子野心，岂甘久寄荆州？且三贼互相猜忌，只因须合力对抗朝庭而不敢反目罢了，儿以为，三贼各怀异心，不妨再添上一把柴，令殷仲堪复刺荆州，加桓玄督荆州长沙、衡阳、湘东及零陵四郡诸军事，以桓玄兄桓伟代杨佺期兄杨广为南蛮校尉，或可离间桓玄与殷、杨二贼，父亲以为如何？”
司马道子并未作答，而是负手绕起了圈子，片刻之后，突然哈哈大笑道：“卧榻之侧岂容他人酣睡？分荆州四郡与桓玄，殷仲堪必如坐针毡，岂能再事桓玄？而南蛮校尉主理荆州俚僚，典统地方军兵，可立府置僚佐，位尊权重，以桓伟代杨广，杨佺期岂肯善罢干休？当真妙不可言啊，仅此一计，便可分化三贼，建康无忧矣！”
司马元显却当头一盆凉水泼下：“父亲且莫高兴的太早，刘牢之素有江东恶虎之称，他反王恭，仅由王恭轻慢待之，全不顾尊卑主从，假使日后与