冷冬清晨日头温凉，出过了操演的杨十八，抽空回了趟家里，他母亲妹妹居住的军舍小院，距离大头领宅院有一段路，和其他侍卫家属的小院挨在一起。
推开栅栏院门，两边是一人高的灰泥石墙，伸头就能看见隔壁院子里的情形，各家各户都一样，也就没人奇怪这种低了点的隔墙。
院子不大，四方的一块硬地，长宽十来步左右，西面墙角处栽种着两棵黄连树苗；左面窗下有一个灶口，是烧火炕用的，墙下堆着一堆黑乎乎的石炭。
石堡里各家每月有石炭供应，但是一月一家两百斤的限量，使得各家还要拿出少量的铜子，去仓库那里多买些回来用；石堡里各种生活物资，除了军士家属有得贴补外，其他人一律要花钱买了。
经受过挨饿日子的萧夜，不经意间，把经济活动融入到了麾下的吃穿住用，也让劳有所得的观念深入人心。天上掉馅饼的无偿供应，那是给自己找罪受。
和其他军舍小院一样，如厕要去外面大的灰泥毛厕，每天有水车拉到门口送水，十文钱的水够一家人吃喝洗衣了；院子里有倒水的下水道，和外面的水道相连，下雨了院子里也不会积水。
没有堂屋，正对院门的一间房屋里，棉帘子高高掀起，杨十八能看见母亲正坐在炕灶旁，洗着一大盆的衣服，她手里拿着的大块肥皂，还是他前不久领到手的补贴。
烧的火旺的炕灶台上，大锅里不时有蒸汽从锅盖边缘冒出，这间侧方显得不那么冰凉，但和里间相比，温度还是低了不少。
“娘，我回来了，”杨十八拎着一个布袋，抬步进了房间，把布袋放在粗木桌子上，从靠墙的碗柜里拿出大瓷碗，拿起暖壶倒了碗热水，蹲在母亲旁边小口地喝着。
挂在皮袋上的狩猎刀，刀鞘前端碰在地上，身侧带着皮套的盒子炮，让他不舒服地坐在了木凳上，胳膊担在膝盖上，“这冷的天，就不要洗衣服了，要洗多烧些热水，”
“你呀，还没成亲呢，不知道柴米油盐贵，”满脸皱纹的老妇人，扬