金属的锈味和劣质机油的酸腐气息混合在一起，像是这片废土永恒不变的呼吸。我猛地从浅眠中惊醒，汗水浸湿了额前的头发，粘腻地贴在皮肤上。破旧厂房的屋顶在风中发出不堪重负的呻吟，几缕夹杂着工业粉尘的浑浊阳光透过裂缝，在地板上投下斑驳的光块。
我坐起身，习惯性地先检查床头那台简陋的空气过滤器。指示灯微弱地闪烁着绿光，表示它还在勉强工作，过滤着空气中那些看不见却足以致命的微粒。旁边的辐射计数器发出低沉而有规律的蜂鸣，指针稳定在一个不算太危险，但也绝不安全的数值上。这就是我的世界，一个被遗忘在角落里的钢铁坟墓，每一口呼吸都可能带着缓慢的毒药。
我揉了揉干涩的眼睛，伸手从枕头下摸出一张已经泛黄、边缘磨损的照片。照片上，一个扎着羊角辫的小女孩笑得灿烂，眼睛弯成了月牙，那是我的妹妹，楚瑶。她的笑容曾经是这片灰败世界里唯一的光，现在，却成了我心头最沉重的枷锁。
“瑶瑶，”我对着照片低声呢喃，声音沙哑，“哥答应你，一定会让你好起来。”
这个承诺像生锈的铁链，一圈圈缠绕着我的心脏，勒得我喘不过气。楚瑶的生命维持系统需要大量的信用点，而在这片废土上，信用点比干净的水还难得。唯一的指望，就是那个既迷幻又危险的虚拟世界——《龙渊城》。
我走到角落，那里放着我全部的家当：一台破旧的电脑终端，一个磨损严重的战术背包，以及最重要的——一个黑市淘来的、明显是盗版货的脑机接口（BCI）。接口的金属触点冰冷粗糙，连接处甚至有些松动，每次使用都让我后颈的皮肤隐隐作痛，仿佛有一个异物强行嵌入了我的神经。但我别无选择。
熟练地将接口连接到后颈的预留端口，一阵轻微的刺痛后，是熟悉的眩晕感。我闭上眼睛，启动程序。眼前的灰败迅速褪去，取而代之的是一片炫目的霓虹光海。数据流如同奔腾的瀑布在视野中闪过，耳边响起嘈杂却充满活力的电子音效，虚拟的触感反馈模拟