大明朝崇祯皇帝其实是一个英明的皇帝，并非无道昏君。只是当时朝廷中的大臣们不肯齐心协力为国家出力，反而整天互相攻击，各自拉帮结派，搞得朝政一片混乱。
好在崇祯皇帝还算英明，他很关心国家大事，看到天启年间那些贤能的宰相，比如刘一、韩爌、叶向高，都不得安身，心里十分不忍。
再看当时在任的几位阁臣，只有施凤来和李国木不是魏忠贤的党羽，但他们又没有担当；张瑞图因为被查出曾为魏忠贤书写贺屏，被赶回去了。
当时国子监的监生胡焕猷上奏说这些辅佐大臣毫无建树，只是白拿俸禄。崇祯虽然没有批准他的奏章，但心里也有些想法。
于是有一天，崇祯下旨让吏部衙门会同九卿推举可以入阁办事的官员。
吏部和九卿看到皇帝如此英明果断，不敢怠慢，仔细斟酌后，推举了十二名官员，包括现任翰林王祚远、来宗道，九卿房壮丽、曹思诚，以及其他一些人。
有的是隐居山林的高士，有的曾因得罪魏忠贤而闲置，有的则因多次被推荐而应被起用，比如孟绍虞、钱龙锡、杨景辰、薛三省、李标、萧命官、周道登、刘鸿训等，把他们的名字都列出来呈给皇帝。
崇祯召见了阁臣施凤来、李国木，吏科魏照乘，以及河南道御史安伸，让他们在内殿的香案前叩头三拜。
只见殿内香烟袅袅，烛光辉煌，金瓶中插着奇花异草，与金瓯相映成趣。彩色的雉扇分开，珠帘半卷，众官员叩首，恭敬地望着崇祯皇帝。
崇祯皇帝说：“内阁大臣如果能选到合适的人，那就是国家和百姓的福气。我哪敢自己决定，还是让上天来决定吧。”
施凤来跪奏道：“国家多事之秋，希望皇上多选几位大臣，共同辅佐朝政。”
崇祯很高兴，说：“我知道了。那么，这些被选中的大臣，是按被选中的先后顺序排列，还是按官衔大小排列？”
施凤来等人齐声回答：“应该按官衔大小排列，这样才不会显得混乱。”