刑罪犯，渐渐滋生对朝廷的不满和仇恨，最终发动叛乱，从国家的守护者变成了破坏者。
中间他们经历过许多事，直到最后，变为高欢和宇文泰分别以怀朔镇和武川镇为首，瓜分了六镇军民，带领他们重新进入天下的棋局，成为了棋手。
二十万六镇流民追随了高欢，他们多是鲜卑人或鲜卑化的汉人，高欢依靠他们建立起了晋阳霸府，并拥立平阳王元修为皇帝，以丞相的身份宰制朝廷。
然而元修作为大魏皇帝，日益增长的皇权需求和高欢不平衡太充分的相权产生了结构性矛盾，最终元修西奔投靠了宇文泰，从此北魏分裂成东西两魏。
元修虽然走了，但洛阳的宿卫军，也就是北魏朝廷的中央军没跟元修一起走，他们驻守在洛阳附近，之后被高欢所控制。
这些坊兵不事生产，是职业化的军人，也是北魏最后的精锐，他们归顺于高欢，就注定了高欢接下来控制的东魏再无翻盘的机会。
六镇、六坊，还有一部分河北士族豪强率领的家族部曲，构成了高欢的军事势力。
虽然大家都有一个六字，但六镇和六坊完全不对付，六镇是被放逐的边军，在汉化的六坊士兵眼里就是蛮夷，而六坊是高贵的中央军，洛阳的爷就是爷，在六镇眼里就是那些偷走他们富贵生活的京爷与汉化杂碎。
因此两方不说不共戴天，起码也是水火不容，有趣的是六镇中不乏汉人，但由于鲜卑化，总以鲜卑人自居，高欢就是最典型的代表；六坊则因为北魏是鲜卑之国，所以武士多用鲜卑人，而洛阳汉化极深，由此倒有不少的鲜卑人对汉文化高度认同。
在河北豪族被高欢有意识的排除出集团后，军事上的仰仗多依靠六坊和六镇。
高欢也曾试图整编和重组，但有时候人与人之间的仇恨比民族和国家还深刻，最终这个努力也没能成功，六镇流民与高欢的元从旧臣演变成的鲜卑勋贵主要驻扎在晋阳，而六坊则更多的聚集在较为汉化的邺都里，构成大齐的二元军政体系。
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