王闿运又叮嘱道：“这拜帖平时出门经常使用，自己裁切书写，不免耗时费力。你可以写了样子，叫人拿到琉璃厂多印些，随身带着，最是方便！”
孙元起心中已然打定主意：您老这字就写得不错，等会儿用这个作模板便好。
王湘绮接着说下去：“官场最讲究论资排辈，除了依据官职大小，还有考虑登科先后、几甲出身、入衙先后。在国朝初年，各处都兴此道，而吏部最重同寅前辈，即便后来做了尚书、入了军机，旧日同僚见面，拜帖上还要用‘旧寅’二字，否则就是失礼。
“到了今时今日，朝中还有几个衙门最喜欢论前后辈之礼，除了内阁、礼部、都察院，就是你们翰林院了。只要是从这个衙门出去的，即便你飞黄腾达，做到三公九卿，见了比你早进翰林院的，也要恭敬地称呼别人为‘老前辈’，根据自己的科次或称‘晚生’、或称‘学生’。
“以前就有这么一档子事儿，大致发生在顺治乙未年（1655）吧。翰林院散馆后，安邱刘祚远出任吏部主事，当时官至户部侍郎的孙文定公（名廷铨，谥号文定）有事过门拜访，递上拜帖。这孙文定公在顺治庚寅年（1650）曾任翰林院提赞四译馆，依照规矩，拜帖上应该写‘旧谊孙廷铨拜’，结果一时大意，忘了这茬儿，只写着‘孙廷铨拜’。刘祚远见格式不对，便毫不客气地让人把拜帖退了回去。孙文定公没有一点脾气，还得向人道歉赔礼。”
孙元起道：“亏得壬老提醒，否则我真不知道其中还有这等窾要！那时候荣尚书怕是寻了这个由头，对我成见又加一条！”
王闿运微微颌首：“这王中堂咸丰壬子年（1852）中进士后，便分部学习，并未入翰林。虽然如今兼着翰林院掌院学士，你见他后，称‘中堂大人’便可。倘若见了荣尚书，你就要恭敬地称他‘老前辈’了。这点你可错不得！”
在心中默默念上几遍，孙元***了点头，表示自己记下了。
孙元起以为这繁文缛节到此就该结束了，谁知道王