祯一看到太子摆弄那些瓶瓶罐罐，动手做滑轮木轨，一股寒意就免不得从脚底心往上冒。如今国事蜩螗，命悬一线，再承受不住嘉靖、天启那样的皇帝了。
——或许亡国之事便要应在朕的头上了。
不自觉中，崇祯心神一暗，麻木地看着太子。
“儿臣奏请父皇以皇子出镇京师，监督治疫之事。”朱慈烺正处于青春期，嘴唇上长出了一圈绒毛，声音也有些高亢不稳。这让他越发放缓了语速，将每个字都咬得清清楚楚。
而且这样说话另有一桩好处，会使听者感受其坚定不移的意志，即便反对他说的话，却也会在不自觉中有所松动。
人与人的斗争，无非就是意志的斗争。
“皇子”崇祯恢复了些许精神：“你是在毛遂自荐吧。”
崇祯曾有七子三女，如今还剩下的只有三子二女。长子朱慈烺尚且只有十五岁，更何况下面那两个弟弟。而且，就连顶着神童光环的皇太子，都不被人信服，怎么可能让两个更小的孩子家出去主事
“陛下万万不可！”巩永固顿时被激出了一头冷汗：“太子尚在冲龄，魂魄未全，岂能妄入凶恶之地。”刚才的庆幸转眼间烟消云散，不存半分。对于巩驸马而言，就算全燕京城的老百姓都死完了，也换不来国之储君的姓命。
朱慈烺冷冷瞟了这位驸马都尉一眼，暗中给出了“怯弱”两个作为考语。
“儿臣位在东宫，百神庇佑，别说只是凶疫，就算是真有恶鬼也得退避三舍。”朱慈烺抬高了音量，又道：“父皇，如今天下不稳，若是不乘此振奋精神，恐怕民心更惰了。”
“退下吧。”崇祯微微皱眉，挥了挥手。
朱慈烺微微抿了抿嘴唇，最终吐出的只有三个字：“臣遵旨。”
看着躬身倒退出去的大儿子，崇祯重重靠在了椅背上。在他的案上，整齐堆放着两堆奏本。这份整理奏本的权力，是从崇祯八年，太子从司礼监手中夺过去的。
那一年，乱贼攻破中都凤阳，掘了朱家