赵昺的一番话让众臣深以为是，江东可以说因太湖而兴。农业可以说是社会经济赖以发展的前提和基础，土地是最根本的生产资料，耕地面积的扩大则是直接关系到农业的发展。靖康南渡，镇江、常州、无锡、平江府、秀州、杭州，既是高宗朝廷南逃路线，也是大批移民落脚定居的首选之地，以至随处都是“避寇渡江流移失业之民”。
两浙路和江南东路的东北部的移民迁入位居前列，而江南地区则以太湖流域的移民最为密集。大量移民涌入，一方面因为人口剧增而造成对耕地的巨大需求，另一方面也为耕地的量的扩大和质的提高，为农业高度集约化经营提供了充分的劳动力。
乾道中，政府以空名官诰补授官资的方式劝谕开耕两浙荒地；淳熙年间，孝宗继续采取蠲放苗税的政策，奖励“两浙民户将已业土山，施用工力开垦成田”。在政策鼓励和人口压力下，当地农民改造开发低洼地，垦殖草葑茭荡及退滩沙涂，耕植荒山土丘，在拓垦可耕土地的过程中，太湖流域的农民充分利用当地的地理条件，发挥聪明才智，开辟各种途径，沙田、塘涂田、圩田、湖田、葑田等层出不穷，使可耕田亩有了可观的增长。
农田的激增又促使各种水利设施工程的开发，在各种水利工程综合效应下，太湖流域的农田建设大受惠益，成为宋代全国水利田最密集的区域，集约化农业的首善之区，成为天时、地力、人工的统一体。而粮食生产是封建社会农业经济的最主要的内容，也是衡量一个地区农业水平的主要标准。
太湖流域在宋代已实行了两熟制，这对提高更多利用效率，增加粮食产出数量，都是至关重要的。这种两熟制有两种情况。其一是稻作两熟制。其二是稻麦两熟制。两熟制大大提高了太湖流域的粮食亩产量和总产量。太湖地区普遍的亩产量在三石左右，少数上田可达五石，在全国是处于先进地位的，成为宋代最大的粮食产地。
而政府极为重视这一地区的粮食生产，所谓“苏、常、湖、秀，膏腴千里，国之仓庾也”，这