西港顾名思义是台江内海上最西侧的港口，施琅之所以把这里作为主力的登陆处而不选择较近的盐水溪和曾文溪的入海口当然是有他自己的考虑的：因为存在带路党，所以施琅了解到曾文溪口虽然距离承天府最近但却毗邻山区兵力不宜展开；盐水溪支流纵横，入海口切割凌乱俱是小型沙洲同样很难安排大军；至于大排名字很是响亮但实际上只是西港一侧的小鱼港，海面异常狭窄，十几条船抢滩就已经堵得严严实实了，若要是数万人上陆的话，估计一天一夜也完成不了，这就使得清军又有可能被以逸待劳的郑军逐一击退。
所以再三权衡，施琅才最终选定海面开阔便于大军上岸，且容易得到炮船支援的西港作为主要登陆地点。当然，之所以选择西港，还在于西港靠近天兴州的州城佳里兴，从施琅的角度来看，夺取一个州城的影响力将使他在接下来的战斗中出于一个有利的地位。[]
不过明知道清军可能打着攻占天兴州的主意，但郑克臧却不能死守州城---清军势众，完全可以围城之后将来援部队各个击破，从而实现跟直取承天府一样的效果---所以既然已经判断出清军的主力及其目的所在，郑克臧自然有所应对。
郑克臧圈定的阻击地点是一处唤作槟榔林的地方，这里是西港通往天兴州的主要道路，土路的西侧是一片连绵到海的槟榔林，东面则是一览无余的水稻田，此外还有一条名叫蚶西港的没膝小河横贯其中，地势虽然并不险要，但却可以借助槟榔林让童子军的一侧不受到攻击，从而能达到节约兵力的目的。
未时刚过，童子军沿蚶西港布下阵势，此前郑克臧收拢了勇卫军第二镇及五冲镇溃兵约一千余人，不过这些人兵甲俱失、军心不稳，几乎不堪一战，因此郑克臧派出数名飞鱼服、剑鱼服侍卫将其在后阵整顿，并移驻槟榔林内作为疑兵。
童子军布下筑好简易的炮垒不久，清军前锋五千余人便自西港开到了，中间几乎没有停顿的时间，双方便战在了一起。清军深知郑军火铳的厉害，所以试图以鸟铳驱