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六月盛夏，长安城喧喧嚷嚷，最后一支北征军终于归来，带着白头山的寒气。几年里，大昼王师把突厥人从江南赶过河西走廊，一路追到漠北，再跨过莽莽千里的草原，围困仅剩的敌军于兴安岭南麓。可谁也没想到，自认为固若金汤的封锁圈却被强攻出一条裂口，逃出了突厥大将奇莱与其下属的三千亲卫，失散于漠北更北的荒原之中；没有逃出去的弃卒被赶到乌苏里江畔，抱着必死的决心背水一战，全部被歼灭。
据回来的士兵说，当时的战况极其惨烈，双方决战于封冻的乌苏里江之上，鲜血一遍遍地洒下去，融化了寒冰，最终江水开裂，人马滚落于水中，水中大鱼争相食之。下游数百里的冰下全是血红的江水和残缺的尸体，突厥和汉，两个在战场上不共戴天的民族，他们战士的血终于融在了一起，圣洁的长白静默无言，冰封矗立。
就在大军进城的次日，树上蝉鸣聒噪，皇宫议会用的含章殿闷成了火上笼屉，泠涅倒在了殿前的台阶上。
是夜不满子时之时，皇上与近臣们议了些不能在朝堂上明说的国事，散会后各回各家，众人就见左司徒在门槛上绊了一下，向前踉跄几步，到台阶边缘时脚下踩空，滚倒下去后不省人事。大家都吓了一跳，以为是左司徒大人热晕了，送回家后，泠涅却开始发烧。
当晚直至清晨还只是低烧，却昏迷不醒，皇上遣太医一个个地过去看，都说是查不出有病来，各种疗法毫无起色：用冰镇着额头，冰化了，就又烧起来；药石也是罔效，勉强灌进去的汤药很快就会吐出来。到了下午，竟是转成了高烧。
泠皓在一边束手无策，只能是干着急。闻讯而来的鱼名赫给他出主意，说是长安有不少不世出的奇人，许以重金也许会有人上门帮忙。泠皓别无他法，只得亲手起草告示，张贴于市。
这样又过了一夜，这是他有生以来最难熬的等待。
泠涅的病情似是又加重了，脸色烧成黑紫，手却冰得吓人，本就不胖的人，一天高烧下来，竟是消瘦得如同