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英帝国的海上霸主地位绝不是一支强大的舰队能完全世界各大洋上，还航行着大大小小的挂着米字旗的货轮、商船，这些轮船才是日不落帝国的海上霸权的经济支撑，才是大英帝国维系庞大疆域的纽带。在难以计数的船只和各自的航运公司中，丘纳德是当然的霸主，这种地位也能从邮轮班勒西比号的庞大和阔绰中体现一二。
这条从伦敦开往香港的邮轮，是丘纳德公司用于远东航线的顶级王牌，此时，它刚穿过直布罗陀海峡，从四月间暴怒的大西洋进入温暖而风平浪静的地中海。
君主立宪的大英帝国有着森严的社会等级制度，公民们虽然说都有所谓的“自由”，却被一道道的界限划出了三五九等，各自过着几乎完全不同的生活，享受着不同的待遇。在邮轮班勒西比号上，更是如此，船舱的等级从下到上，服务的档次也是泾渭分明。底层靠近轮机舱的地方是下等船舱，甲板上的几层是高等船舱，航海室后侧的那一层，则是贵宾船舱。在这条船上，各层之间都有“礼貌的船员”控制着人流，使得下层的乘客绝对不能到达上层。
幸运的是，卸任大清帝国派驻美墨秘三国大臣，年近六十的伍廷芳不用待在下层船舱。这不是因为他是一国之外交官使然，而是因为他本人在被李鸿章延请入幕办理外交、法务之前，在香港拥有爵士的头衔。这个爵士头衔加上大清国的外交官招牌，还有他在香港拥有地声望。才让丘纳德远东公司乖觉地向华人售出了一个贵宾舱。
船出伦敦就遇上风浪，待在船舱里很觉气闷的伍廷芳此时终于可以出舱看看美丽的地中海了。
北面是欧洲，南面是非洲，两岸的海岬缓缓后退，却是一样的象刀刻一般陡峭，一抹绿色间或出现在微呈红色的岩石间，海岸附近还可以看到扬着白帆的小船轻快地航行着。海鸥乘着地中海温暖地海风忽上忽下、自由盘旋。
“呼……”两天来待在舱中的浊气被伍廷芳彻底地呼了出去，再深深地吸一口新鲜地海风。顿时有心旷神怡之感。