股腊味的腻香。顾杏雇了辆骡车，环城转了半圈，最后挑了座茶馆喝了会儿茶，听了几出折子戏。霍珧对这些都没有什么意见，喝茶的时候他就陪着喝茶，听戏的时候他就屈着指节轻轻地随着唱腔叩击着桌面。
谢琬留意到，便就道：“你是不是常听戏？”
他答道：“从前没事儿的时候，也听听。”
谢琬顿了下，又说道：“你一口京片子倒说的麻溜。”
他笑了下，忽然也道：“你的官话竟然也很标准。”
谢琬得意地睃了他一眼，笑道：“因为我聪明！”
他看了她一眼，也笑了笑。“我从前也遇到个女孩子，像你一样聪明。”
谢琬闻言转过头来，八卦地道：“你心仪的女孩子？”
他笑着端起茶来，“或许吧。”
戏台上的杜丽娘又唱起来，谢琬被吸引了过去，不再理会他了。
吃了午饭才回了客栈。
程渊正在楼下与几名茶客聊得起兴，瞄得谢琬回来，便找了个借口告了辞，走上楼来。
“到底离埠头近，议的话题里十个倒有四五个是与漕运相关的。”程渊一进门便说道。“码头上果然不平静，黑吃黑的事情几乎隔三差五都有发生，不过是轻重不同罢了。据说不但是沧州地界，就是整个运河都是如此。而且是离京师越远，越是厉害。”
谢琬道：“那漕帮里也不管治么？他们不是有漕规吗？”
“有漕规又有什么用？”程渊道：“天高皇帝远，那总舵主也不可能时时下去巡查。这种事也就是下面不举上面便不究，早就形成了一条链子。”
谢琬默然无语。
漕帮本就属三教九流之列，不过是后来被朝廷扶了正，也算得半个衙门，但实际上这种黑吃黑的事属于帮内事务，只要没曾影响到漕运，朝廷是不可能也没有立场去插手管的。
可是这么一来，遭殃的就是商户了，大多开米钱粜米的商户都是没什么官家背景的，就像宁家这样的，碰上拦截敲诈