通过三阶段童试而中举者,称生员或秀才，无论士子年纪多大,凡未通过童试者,皆称童生。岳峰目前就是这个身份出现的，他目前就是秀才出身。
现在来到应天府的江南贡院。参加的将是第二阶段的考试，俗称乡试。
通过童试的生员可参加乡试乡试分别在各省举行,共有三场,由皇帝派遣正,副主考官主持,中式者称----举人,第一名称解元。因乡试於秋天举行,又称秋试。考试每逢子,卯,午,酉年的八月初九举行,每隔三rì举行一场
岳峰此次参加的就是嘉靖二十八年己酉科应天府的乡试。
一旦能够顺利通过乡试将进入第二个阶段，会试，通过乡试的举人,须於次年chūn天到京师,应礼部主持的会试会试由皇帝特派正,副总裁主考官主持。考试亦分三场,中式者称贡士,第一名称会元。因在chūn季考试,又称chūn闱或chūn试。考试每逢丑,辰,未,戌年的二月初九举行,每隔三rì举行一场。
最后一道官口，也是最最重要的一道关口，殿试，会试中式的贡士最後须经廷试,廷试原由天子亲自策试,但明代皇帝多不出席,委官员代试目的仅在评定进士的等第，贡士通过廷试後便称进士,故贡士於廷试中不会被黜落考试通常在三月朔rì举行。经廷试後,进士被定为三等,即一,二及三甲,一甲有三名,分别是状元,榜眼及探花,称赐进士及第;二甲有多名,称赐进士出身;三甲亦有多名,称赐同进士出身,而第二,三甲的第一名称传胪。此外,明代亦设武举,入仕程序与科举相同,亦分秀才,举人及进士等级,所试的是各式武艺,中式者获授武官。
那么在这里岳峰根据自己的了解，以及这段时间在应天府的走动，结识人墨客以及考生，他对大明朝科举也有了自己一些看法。
岳峰首先认为，进士出身称要，在明朝内阁,在成祖一朝开始发挥重要xìng,大学士有机会参与国家大政内阁大学士乃从翰林院中挑选,自英宗以後,非进士出身者不能入翰林