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江南水师的长江第一舰队很快在湖口以东四十里外的江面上遇到了汉军水师的哨船，看到江南水师气势汹汹而来，这些哨船立即调头就跑，江南水师上下拉响了作战警报，并紧追不舍。
到了湖口以东十余里的江面上，江南水师迎头遇到了张定边率领的汉军水师主力。
站在岗位上的马文才明显感觉到所在的船身正在迅速打横，从船舷炮口看出去，可以隐约看到旁边的几艘战舰也在迅速打横，而且一大片汉军的船只也迅速地进入到马文才的视线之内。
“抢占T字队形的横队形，充分发挥战舰两舷的火炮火力。”马文才在默默的想着，这是江宁水师军官学堂关于火炮战舰交战的重要原则，他已经熟默于心。
“火炮到位！”马文才大声喊道，现在他们要做的就是一切准备就绪，等待开炮的命令。
随着马文才的大叫，炮手们拉动滑轮组的绳索，把火炮向前拉动，使得其炮口伸到了船舷窗口之外。炮长小心地在击发槽里倒上击发火药，然后将燧石装置扳至待击发状态，最后众人全部蹲在火炮后面，而炮长蹲在最前面，手里拉着一根连接燧石击发的绳索。
马文才趴在炮身上，从窗口的缝隙看到密密麻麻的汉军船只向己方驶来，他的左手紧紧地扶住了雄壮的炮身，攀住船舷的右手有点微微颤抖。现在正是东南风，我们正处于上风，到时火炮的硝烟不会影响我们的炮击视线，反而会让汉军成为睁眼瞎。
马文才默默回忆着自己在课堂上所学到的知识，今天是他的第一次实战，说实话，心里自然非常紧张，所以在想办法克服这种紧张和恐惧。
“当年我作为刘太保麾下一员小兵时，第一次上战场也非常紧张，差点没尿了裤子，当我第一次砍翻了敌人时，看到滚动的头颅和鲜血，我整整吐了两个多时辰。”
“没有人是天生的杀人狂，但是我们必须克服对死亡的恐惧，勇敢地面对敌人，因为在我们身后是无数的亲人，而我们的身上担负着保家卫国的