内、乃至关城的城门内又建造有瓮城。这对进攻的一方来说，攻打的难度当然也就会更大了。
好在宁阳县只有两个关城，西、南两边并无关城，算是稍微地减轻了一点海东军队攻城的困难。
杨万虎来到宁阳城外，不管城中元军的慌乱，有条不紊，分兵遣将。按照既定的部署，令方米罕引千人，去东、北两面，围住两座关城，围而不攻。然后亲率三千人，开至宁阳南城门下，选择此处为主攻的方向。空出了西边城门不围也不打。此是为“围三缺一”，很正统的攻城之道。
此时刚过了中午，日头正艳。
杨万虎部急行军百十里，士卒多有疲惫，待扎下营寨，布置好了围城，他传令三军：“各营埋锅，入夜晚饭。饭后休息三个时辰，子夜前后开始攻城。”为了防止兖州府的元军来援，他一面又遣派快马，回去泰安州。请赵过、毕千牛尽快把第二路的军队派来。同时，命令杨四引本部哨探，绕过宁阳，往兖州府的方向运动，一边打探消息，一边权做监视。
海东的这次来袭完全没有征兆，宁阳城中的守军之前并不知晓，没有得到一点的情报。如今突然看到军临城下，守军的惊惶可想而知，乱做一团。城中守将倒也算是个反应快捷的人，当时就遣派出了两队信使，趁杨万虎的阵势还没有布好，火速出城赶往兖州，指望能去请来援军。
这两队信使才出城，其实就被杨万虎部的探马发现了，只是因为杨万虎另有目的，所以只当不见，放任他们快马离去。
薄暮，泗水送来军报，庆千兴的动作倒是快，已经开始攻城了。杨万虎难得不急不躁，还是按照军令，等三军吃过晚饭，又休息多时，看夜色将至子夜，这才下令：“准备攻城。”
要说起来，因为这宁阳地处前线，且地位重要，是济宁路的门户，所以虽然城池不算太大，城中的驻军并不太多，但若论精锐程度，却是丝毫不逊色高唐州等地的察罕军队。高唐州的主力是韩札儿的长枪军，而宁阳城里的支柱，则便就是鼎鼎大名的“毛葫芦