人。”
离儿瞟了眼他，怯怯地道：“还有，还有一句话是带给萧大侠你的……”
“哦？”
“主人说：‘若是日后你还能见到萧大哥，请转告他——他是个有情有义之人，我、我很……喜欢！’”
江州知州程连秉端坐在自家花厅中，盯着条案上的茶盅默默出神，杯中水早已凉了，飘着一两茎泛黄的茶叶。他已经这般拧眉枯坐了一个多时辰，不唤人，下人们也不敢扰他。
“董峰此人——是真是假？长生不老之术，当真存乎世间？若坐实了，报与朝廷便是古往今来的大功一件；倘若不实，这欺君之罪可是要杀头的……”两日来诸般疑问不住在头脑之中盘旋纠缠，饶是他久历宦海，一颗心亦是七上八下、忽喜忽忧。
家人忽报：“启禀大老爷：朱大人来访，您见是不见？”这朱强乃系江州通判，名义上算是他的副职，专司粮田、水利和讼事，但知州日常公文均需与其共同署名方可下发，且有权直接向皇帝报告，实际上是朝廷为了牵制知州权力而设的“监御史”。平日里程连秉对其面上客气，暗地里老早就泛着腻味儿，此刻头绪正乱，哪有心思去敷衍他？
方欲摆手说“不见”，心中一动，改了口气道：“快请！”就见家人引着朱强摇摇摆摆地自甬道踱了过来，程连秉忙换了笑脸，快步迎上前去。那朱强年逾五十，方脸阔嘴，本也生得相貌堂皇，可惜败在一对鱼泡眼上，看人时白多黑少，滴溜乱转。朱强也笑着远远地拱手，两人分宾主入内坐了，程连秉便道：“不知朱兄造访何事？”
朱强笑嘻嘻地道：“这两日不见程公理政，闻听却是病了，特来探望。”程连秉一怔，这才想起日前庐山星子县将人犯解到，自己尚未想出稳妥处置之法，兹事体大，只好“托病”，因佯笑道：“这个么，不打紧的。”朱强打量了他两眼，“哦，无事便好，怪道自在品茶逍遥了。”程连秉打了个哈哈，“哪里哪里，朱兄说笑了。不知找本官何事？”
朱强不慌不忙地端茶一啜，将身俯