世人皆推许沈东海乃本朝兵法第一人，当然也给了定边军天下第一劲旅的美誉，可是沈东海和定边军到底如何恐怖，恐怕只有袁可立最为清楚，同时也最为忌惮。
自孙承宗主辽事，李汝华入天津，袁可立赴登莱，便成为了复辽的铁三角，试图层层推进、四方布置，从容恢复辽东。而在此之前，杨镐兵败萨尔浒，袁应泰失误丢辽沈，王化贞妄为失辽西，三人不仅对此义愤填膺，也对存辽的熊廷弼以及不败的沈东海甚为期许，但也仅仅是期许罢了。
直至袁可立荣任登莱，指挥沈有容、毛文龙连连对辽南、辽右发起反攻，才终于知道了建州的强大和明军的不堪。建州虽然一统辽东，可在熊廷弼和沈东海的连番打击下，损失惨重伤亡累累，再加上建州背后，还有尚未臣服的女真和心怀恶意的蒙古，不得不整体向北收缩。因此，建州留在辽南、辽右、辽西的力量十分不足，却仍能逼得孙承宗采取守势，让自己惨胜如败、功效甚微。
而对比骑兵营入赫图阿拉，辽阳军退十万狼兵，沈东海三战辽东，定边军纵横千里大地，致胜辽南辽右，克复辽沈二城，硬抗广宁大凌河，屠灭奴骑屠戮奴民的功绩，袁可立哪敢再低估定边军。沈有容的部队来自登莱水师，毛文龙的士卒来自铁山东江，而这两支敢战能战之旅。可都是出自沈东海和定边军。
所以孙承宗和袁可立，总希望能鼓动沈东海北上，配合辽东和铁山再战建奴。便是认为当世可与建奴野战争锋的，将帅唯有东海，劲旅唯有定边，只是任由袁可立费尽心思，却拽不回投向大海的沈重。
十余艘炮船舰队，便敢无视两广福建水师，攻击香山澳、厦门和漳州。即便在弗朗机人的支持下，最终驱逐了红毛番登陆的部队。明军伤亡损失也十分巨大。要知道，相比大明数百艘战船和数万守军，红毛番可仅仅只有十几艘战船和千余士卒，而且即便最终未能立足。也轻轻松松便隔绝了南海商路。而沈重麾下，如西夷炮船和军力水平的，可是有两百余艘巨舰福船和七八万战兵。