近的茶楼上远远望去，港口里停着几十艘大船，船头都插着朝廷漕运的旗帜。只有一艘三桅大船似乎不是官家的船只，却也停在港口，在装填货物，似乎将要远航。
码头上还有不少锦衣卫在来回走动，督查船运。天津卫是锦衣卫的老巢，锦衣卫北镇抚司便设在天津，可说是独霸一方，权势熏天，就连当地的地方官也唯恐避之不及。但那艘三桅大船泊在港口，竟没有一个锦衣卫上前敲诈勒索，显然也不是寻常的船只。
吴歌蹙紧了双眉，苦思良策，虽说到万历朝时，禁海令早已放松，但一介平民，贸然出海，还是要担许多风险，若是遭到官府刁难，更有无妄之灾。如何出海，倒成了一个难题。
茶壶渐凉，正要叫小二再续新茶，忽听小二高声招呼：“哟，沈爷，您可是贵客，楼上请啊。”
只听一个男子笑道：“阿贵，近来掌柜的又进了什么好茶啊？”
小二赔笑道：“上好的雨前龙井给爷留着呢，就等爷来品品。”说话声中，小二陪着一个中年文士走上楼来。那文士三十来岁年纪，相貌平平，但神态据傲，似乎来头不小。
掌柜的亲自沏茶上来，笑道：“沈爷这回又走哪发财啊？”
那文士微笑道：“还能去哪里？不过就是琉球，暹罗地转一转罢了。”
掌柜的闻言“啧啧”赞道：“能人就是能人啊，走个海外就跟走自个后园似的。不象我们这般庸人，连天津卫的地界都没走出去过。”
吴歌突然听到“琉球”两字，霍地眼前一亮，他四岁时跟着父母从海外归国，曾在琉球小停。虽然对这个大明属国早已无甚印象，却记得父亲说过，琉球距日本极近，不过一水之隔。若是能假道琉球，那里往日本的船只必多，不失为一条上策。
一念及此，他起身跟随掌柜下楼，到柜台前打听那文士的身份。掌柜的一脸警惕地看着他，问道：“这位小哥，你打探人家来历做什么？”
吴歌笑道：“自然是有事相求。”一边说一边递了一块碎银子过去。掌