西晋末年称得上是天灾[***]，如果说“八王之乱”是[***]，而[***]往往还伴随着天灾。公元296年，关中出现饥荒、瘟疫。公元297年七月，雍、秦二州大旱，并流传瘟疫，一斛米值一万钱。
秦州的略阳、天水等六郡连年大荒，百姓无法生存。这个时候关西氐族人齐万年又起兵造反，关西陷于一片混乱。虽然司马遹的出现已经将这次天灾[***]的危害降到最低，但后来由于推行的新政遭到一部分人反对，结果仍然有大量流民涌向南边富庶的蜀地去逃荒。
尽管这些流民中没有了李特一家，但仍然有人趁机而起。这正应了一句话：时势造英雄，英雄亦造时势！
关中流民大量窜入蜀地，益州刺史赵廞不但没有大肆排挤流民，反而‘大开善心’接纳对方。这不是赵廞转了姓，而是形势所逼。随着贾后一党与太子之间的冲突愈发激烈，身为贾后亲戚的赵廞不得不以后打算。
再加上流民中少了像李特一家那样的豪杰之士，让赵廞改编流民轻松了很多。而且流入蜀中的流民大部分都是对太子不满的家族，万一将来贾后倒了，他也可以有可倚重的力量。
事情还真像赵廞担心的那样，贾后、赵王一党果然被太子连根拔除，这样一来赵廞就更加担心了，对流民的网络也就更加诚心诚意。
公元300年五月，朝廷下诏调益州刺史赵廞回京师任职，任命成都国内史耿腾代替赵廞，出任益州刺史。
此时，统领大军的太子司马遹刚刚平定了藩王引发的叛乱，再加上之前他罢黜了贾后，而赵廞恰恰又与贾后有姻亲。赵廞惧怕朝廷以贾后之姻亲连坐，于是谋划叛乱，暗地里有了刘备割据蜀地的想法。
赵廞通知下属，打开粮仓，赈济流民，以此收买人心。流民中不少人才都投奔了赵廞，赵廞见闫式等人足智多谋，又想到自己将割据蜀地与朝廷抗衡，正是用人之际，便想重用闫式等人，但又有些担心。
闫式似乎看出了赵廞的心思，故意用谎话欺骗