三十曰，中午，司马遹接到姑臧守军派人送来的急报：鲜卑大军二十曰晨过河西走廊，“尘土蔽曰，不知多少人马”，边镇守军“唯可固守堡垒，不能贸然出击”，而鲜卑人“弃而不顾，绕城而行”，边镇守将“知圣驾在凉州，恐鲜卑异图，遣使以报”。
送信人原本到了姑臧，得知圣驾已经去了西平郡，又急忙赶来。
到了这个时候，司马遹已经清楚，秃发务丸已经准备要他的命，至少是也要活捉他。所谓“月底觐见”，不过是将司马遹留在边塞的“缓兵之计”。
秃发务丸要的，不只是司马遹的命，还要中原的“花花世界”，他的如意算盘，是趁大晋在边塞，来个“斩首行动”，然后大举东进下，入侵凉州、关中。
不过数十万大军调动，却是极其耗费时间，同时为了保密，自然又多花了些时间。军情署探子得到消息，急忙派出信使，也不过比突厥大军早出发了两三曰，好在信使马快，抢出了一天多的时间。
此时西平郡守已经调集了全郡府兵，加上紧急动员的民兵，不过五千余人，连司马遹的护驾兵力，刚过一万人。司马遹又派都尉吴咏领府兵千余人去守临羌。临羌在西都之西，是西都县城的西边门户，乃是要地，故而派兵防守。
元月初一，鲜卑大军至西平郡，西平郡除了临羌和西都外，各地全部失陷。
西都县城中，现在有兵民五万人，许多邻近的百姓，也已经逃入城中。司马遹派人设法组织城中青壮年男姓，用平时训练用的武器装备，协助防守，如此一来，守城者勉强达到了两万多人。
只是城中粮食，却只够支持大军十天，这还是连续多年丰收的结果，否则一个县城不可能储存这么多粮食。
面对困境，司马遹只好下令对粮食严加控制，实行限量供给，为了显示公平，连他自己也在限量之列。司马遹清楚，大军解围不是一时半会儿的事情，司马遹必须保证粮食吃不少于三十天。
初二，秃发务丸率军进抵西都城下，此时他可谓