会试当日，贡院门前，人山人海。
尽管朝廷一直对科举大考都无比重视，早就安排相关衙门的人手在场维持秩序，但他们还是远远低估了书生士子对金榜题名的渴望。
前来参考的书生士子，前来送考的家属亲眷，前来提前物色佳婿的富商士绅……整个贡院在这会试之日，俨然变成了一座权力场与利益场，秩序不免显得有些混乱。
其实这也是可以理解的事情，天下士子寒窗苦读十几载，何人不想春风得意马蹄疾？
而会试对于古代读书人来说就是百尺竿头更进一步，只要进士及第，就能“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，一朝进士及第，不但能让天下人皆知其名，更是能光耀门庭，千古流芳；就能“春来登高科，升天得梯阶”，从此跻身宦臣，步入那宦海沉浮荣辱的一生。
大明科考不断完善，以功名而论分为三级制，即秀才、举人、进士，而在一般情况下，只有到了举人这个级别才能入仕为官。
秀才虽然也是功名，但不过是一个比较独特的群体，他们的地位既高于普通的百姓，同时又不能出仕为官，只能有限度地享受读书带来的特权。
比如在地方上具有一定的影响力，他们和当地的父母官有对话的资格，见面也无需下跪，免除部分地丁钱粮和差赋徭役，可入私塾担任教师保证衣食无忧等。
而举人则是一种正式的科名，即使他们在会试中落榜，也已经算是一只脚迈入了官场，若遇官缺较多的情况，举人一般可通过遴选补官出任知县、教职，因此百姓口中的“举人老爷”也有“头顶知县，脚踏教官”的尊崇说法。
相比于地位比百姓高一层的秀才，举人向来都是社会士绅最重要的群体，他们在地方大多都是有权有势有实力的人物，这也是为何范进中举之后，地位陡然突增的根本原因。
一旦中举，将彻底告别百姓身份，正式迈入士绅豪强这个阶层，成为人人敬畏的士大夫。
此刻贡院之前汇聚了大明各地前来参加此