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1984年，鸟山明为龙珠赋予了新的含义，30年后，这个名字的记忆依然如此清晰。
在众多的日本漫画里，在连载时期红极一时的作品数不胜数，但完结多年依然人气不减，甚至能称得上影响一个时代的作品，毕竟还是屈指可数。但不管以什么标准衡量，鸟山明和他的《龙珠》绝对是其中之一。
从阿拉蕾到龙珠
1984年，鸟山明希望完结他已经连载了四年的漫画《阿拉蕾》，这一要求马上遭到了编－辑部的拒绝——熟悉《周刊少年JUMP》连载制度的读者都明白，这本漫画杂志上面的作品何时落幕，很大程度上并不取决于作者本人。高人气的作品一拖再拖，低人气的作品腰斩烂尾，这才是业界的普遍生态，至于当时的《阿拉蕾》，显然不是后者，事实上它曾连续两年都是杂志的头号人气作品，绝对的王牌主力之一。
最后作者和编－辑双方妥协的结果，就是鸟山明必须在《阿拉蕾》完结后的三个月内推出一部新连载。而新作的风格首先提前决定，要吸取之前颇受好评的两部短篇漫画中的重要元素：“中国风味”和“功夫”，由之前《阿拉蕾》的单元搞笑剧转成一部典型的JUMP式长篇冒险作品。
随后和责任编－辑鸟岛和彦的进一步讨论中，两个人继续为这部作品增加了从两部古典名作而得来的重要创意。其一是中国的《西游记》，鸟山明原本希望演绎一版科幻风格的现代西游记故事，不过被鸟岛否决了，最后大纲几经修改，只借用了一些角色的名字等；其二是日本的《南总里见八犬传》，鸟山明从这里得到的启发是，他决定把新连载的主线定为：主人公为了寻找散失在各地的珠子而踏上冒险旅程，一路打倒敌人、获得同伴。
这部漫画自然就是1984年51期《周刊少年JUMP》上开始连载的《龙珠》，而即便是鸟山明自己，大概也不曾想到这部作品后来会全方位超越之前已经算是获得巨大成功的《阿拉蕾》，从连载时间到单行