盛夏已至，酷热难耐，泗水县中，众人却皆被一股诡异的寒意所笼罩。一场风雨欲来的紧张感，在每个人心间蔓延，几乎所有人都笃定，一场交锋即将拉开帷幕。
苏尚近日频繁行动，向泗水县内诸多商户抛出合作的橄榄枝。她亲自登门拜访，言辞亲切，口中尽是既往不咎、合作之后便是一家人之类的热络话语。
起初，许多人对此感到莫名其妙，甚至觉得这苏尚是不是头脑糊涂了。然而，随着消息逐渐传开，众人的心思悄然发生了变化。
众多商户最为担忧的，是苏尚以还清官吏俸禄为借口，将那些曾经辞去职务的官吏重新拉拢回来。这些人拖家带口，呼朋引伴，纷纷前往县衙投奔。
一开始，人数尚不算多，但在各种因素的推动下，跟风者、头脑发热者、眼红者接连出现，很快便汇聚成了一大群人，加入了官府的阵营。
从表面上看，这部分人的来去，对于泗水县的众多商户而言，似乎并未触及根本。毕竟在中原大地，别的或许稀缺，唯独不缺的便是人。
可当仔细审视近期发生的一系列事情时，商户们却真切地感受到，一股沉重的压力如滚滚黑云般从天际压来，令人呼吸都变得困难。
苏尚与江大宝在短短两日之内，走访了众多人士。一时间，各式各样的传言在泗水县内四处传播。那些做生意的人，大多都有着自己的盘算，而底下的伙计们，不过是为了跟着自家老大讨口饭吃，自然难以看清局势。
当上面的人叮嘱要小心同行时，这种情绪自上而下蔓延开来，曾经合作过的伙伴之间，气氛也变得微妙起来。
泗水县中，以何、候、余三家为首的木工商行，以及孙文兴等以走私贩卖为主的大户，他们聚集在一起。
众人围坐在摆满黑白棋子的棋盘前，与他们对垒的，正是苏尚这个女官。此时，苏尚已然落下一子，接下来，就轮到他们出招应对了。
“此计着实难破啊，谁也无法保证自己的队伍里没有心怀异志之人……”何家