外，连营五十里，声势浩大。
到了二十四日早上，后金军将凌河城围住，首先攻打西门。
西门由吴三桂把守，三桂对众人说：“防守和作战不一样。作战的时候，要担心敌人来得太快，我们的火器来不及发射，所以要提前放。现在我们据守高城，应该以静制动，等到敌人靠近城墙的时候再放。但也不能乱放，要分几轮。
第一轮，看到敌人靠近就放火器；
第二轮，等火器上好药后，再用城楼上的弓箭射击；
第三轮是用炮石攻击，以便弓弩重新装箭；只有等到情况危急的时候，才用箭矢和石头一起攻击。”
果然，按照这个方法，先是火器一阵齐射，把敌人打得纷纷落马。后面的后金军来抢救伤员时，弓弩又射了过去，紧接着火炮也发威。
两个时辰下来，后金军死伤惨重。他们见西门防守严密，于是转而攻打南门。南门由祖大寿把守。祖大寿身着戎装，手持大刀，来回督促指挥。
看到后金军靠近城墙，他下令发射火器，一阵猛攻，把敌军打得后退了四五十步。然而，他们远远看到敌军推出了冲车，直奔城下。
这种车子上面铺着五七寸厚的大木板，下面由人推着轮子行走。城上放下的铅丸和矢石都无法穿透木板，全都滑落下去，无法对敌人造成伤害。
后金军就这样安心地驾着车子，靠近城墙，用锹、锸、斧、凿等工具挖掘城墙。远处的骑兵则随时准备接应。
此时，祖大寿站在城上，看到矢石无法奏效，正在思考对策。这时，经历官金启过来禀报说：“禀告大人，这种情况必须用火攻。”
祖大寿点头说：“正合我心意。”