道；皇太极渡河后，必定会对大凌河城池垂涎三尺。锦州虽然在宁远前面，但城池太小，难以防守，而且他担心女真首领会放弃锦州而直接攻打宁远。
那样的话，锦州就会孤立无援，无法成为宁远的有力支撑，反而会分散兵力。因此，决定把凌河城外围兵马全部撤回，与总兵何可纲、副将朱梅等将领一起，商议合力坚守凌河城。
消息传来后，众将领听说后金军兵力众多，气势汹汹，也都有些慌张。
吴三桂大声说道：“朝廷养了我们这么多年，现在正是立功报国的时候，怎么能听到风声就先逃呢？如果我吴三桂出城逃跑一步，你们可以把我斩首；如果你们谁出城逃跑，我也会把他斩首！我们一定要与凌河城共存亡！”
祖大寿说：“小将吴三桂，尚且如此慷慨，愿意为城殉国，我们这些武将，难道还能不拼死守城吗？”
何可纲也说：“现在我们兵马和器械都很充足，完全有能力击退敌军。只要一心一意坚守，就一定能成功，绝不能再有其他想法。”
城中的百姓听说鞑子要来，也都惊慌失措，想要逃跑。
吴三桂对百姓们说：“你们要是想逃入关内，鞑子的马快，一定会追上你们，到时候必死无疑。如果逃到附近的村庄或城堡，那些地方的城墙也没有凌河城坚固。你们不如留下来帮我守城。只要有我在，就绝不会让后金攻破凌河城。如果谁敢煽动百姓逃跑，扰乱人心，我一定先把他斩首示众！”
于是，吴三桂和祖大寿、何可纲、左甫、朱梅四人分别把守的四门凌河城。他们提前杀牛备酒，大宴三军，用忠义激励士兵，士兵们都非常感激，愿意为守城拼死效力。
将士们纷纷投下美酒，三军士气高昂。
祖大寿还担心敌人会占据他们的粮草，从而持久困守凌河，于是派守备何可翊等人，分别将原本储存在小凌河城的粮草全部运来，其余已经腐烂不能食用的粮草全部烧毁。
正在紧张准备的时候，敌军已经在二十后金军日到达凌河城