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十九世纪末、二十世纪初的北京城冷得蝎虎，过惯了有暖气、有空调生活的孙元起，可被冻得够呛。狠狠心，买了两条褥子、两床被子，夜里还是会被冻醒。不得已，又央求老佟请人把火炕给盘了，同时生上两个火盆，才勉强过活。
到了12月20日的时候，崇实中学有些欧美风格，这时就开始放寒假。孙元起心想：这样就可以整天猫在屋里了。看着放在案头的三种教材，心中有一种满足的成就感。这是孙元起口授，学生们誊写的成果。
随手拿起一本，可以看见封面上用工整的小楷字写着：“初等物理教科书光学分册。”翻开封面，扉页上清楚的写着：“孙元起百熙先生著，崇实中学堂高等班誊录。”学生们总共留给了孙元起两套，共六本。虽然每本只有一百多页，可凝聚着师生的心血，每次拿在手中，都觉得沉甸甸的。
孙元起斜倚在床上，因为快圣诞节了，正考虑什么时候去拜见丁韪良和康格先生，突然听见外面传来脚步声，以为是学生过来，连忙翻身起床，趿拉着棉鞋走到门口，却见老佟领着一人走进院子。仔细再看，那人似乎依稀见过。
老佟见了，直着嗓子喊：“孙先生，丁大人府上派人来请你呢！”
孙元起顿时想起来了，那人曾来给自己送过崇实中学的聘书。便连忙迎出来，说：“劳您大驾，不知丁大人叫我有什么事情？”
那人上前打了个千儿，答道：“孙先生，我们家老爷叫您赶紧过去，说是有急事，小的也不知道是什么事儿。”
孙元起听了这话，连忙回身穿上棉袍，换了双棉鞋，想想，又取了一套《初等物理教科书》和10两银子，塞进包裹里。夹起包裹，回头对那人说：“那就走吧，别让丁大人久等。”又跟老佟说：“劳驾您帮我照看一下，学生来了，就说我出去了。”
老佟也不客气：“瞧好吧您呢！”
然后跟在丁府家人的背后，急匆匆的走了。到了马神庙门口，停了一辆人力车，家人说：“孙先生