，川楚陕白莲教大起义首尾历时9年席卷半个中国。白莲教起义军在历时九年多的战斗中，占据或攻破州县达二百零四个，抗击了清政府从十六个省征调来的大批军队，歼灭了大量清军，击毙副将以下将弁四百余名，提镇等一﹑二品大员二十余名，清政府耗费军费二亿两，相当于四年的财政收入。这次起义使清王朝元气大伤，此后清王朝的统治逐渐走向衰落。
现在，我们将视线转移到乾隆三十九年的山东寿张县后王家庄。
这是个不大的村庄，普普通通没有什么特别之处，唯一于他处村庄不同的是这里武风盛行，而且高手众多，其为首者便是王伦。
这王伦可不是水浒传里的那个心胸狭隘的小人，此人出身贫苦，幼年时父亲被豪强害死，随他母亲寄居于外祖父家。后因连年荒歉，王伦曾多次外出逃荒，也因此增长了见识。他自幼爱习拳棒，成年后魁岸高壮，膂力过人，且富有谋略，曾被寿张县官府雇充县役。后来辞职归家，拜师习医，因勤学好问，医道高超，尤其是“为人治痈疡，颇验”。
王伦幼时家贫，待到成年时家境已然富足，与其弟（有弟3人）共有土地1顷58亩，土瓦房15间。那时王伦表面是官府中的差役，暗地里却已经入了白莲教。当时，山东一直流行白莲教，“从教者动至千百人”，这就使王伦有机会与白莲教徒交结。乾隆十六年（1751年），阳谷县白莲教徒张继成到王伦家协助盖房时，收王伦为徒。而张继成又是袁公溥的嫡传。这个袁公溥平日行医，常出外与人治病，威望很高，于乾隆三十九年六月十日病逝。
王伦入教后，即开始“传授咒语，并运气之法”，从而逐渐成为教中骨干。因白莲教的组织关系相当宽松，每个教首都可以发展自己的力量，因而形成许多支派。王伦也在入教数年后自立门户，设立了白莲教的另一支派——清水教。此后，王伦以行医之便，先在堂邑传习拳棍，后又“往来寿张、堂邑、阳谷三县，广收徒众”，被教徒尊为“教主”。
王伦性情慷慨，济