佛教的禁止肉食的观点，所以需要天皇进行大力推广。不过这个禁令也只有为期一年，在这之后，日本人依然照样吃肉。
平安时代的时候，有过素食的流行，这个还应该归功于日本本土的神道。当时，阴阳师兴起，带动了神道的发展。神道特别忌讳尸体，认为那是秽物。由于吃肉要接触动物的尸体，所以遭到忌讳。这使得屠夫等职业受到鄙视，直到明治时代，屠宰依然是最下等的所谓秽人的工作。另一方面，公卿也开始流行素食。但是，公卿在整个日本只是很小很小的一部分人，所以平安时代的大多数日本人还依然是吃肉的。特别是１０世纪兴起的武士阶级，平时没事就打猎玩，自然要吃掉打到的猎物，食肉是不可缺少的。据说源平合战中，代表公卿的平家最后败给代表武士的源家，和吃不吃肉也有些联系呢。（不过当然，平家的人即使不吃肉，平家军队的下级武士应该还是吃的，所以应该关系不会太大）
源家当权后，作为武家政权，日本人自然仍然还是吃肉的。日本人真正开始大规模地规避肉食，是１３世纪开始，大豆在日本得到普遍的耕种以后了。由于大豆拥有丰富的植物性蛋白，可以代替肉类的营养成分，所以著名的道元和尚才能研究出“精进料理”。精进来自梵文，意为存善离恶，而精进料理，就是素斋的意思了。
从此以后，佛教信徒们开始渐渐地不吃肉了，但是，和尚们倒也算了，庶民们也一辈子不吃肉，却是难有那么强烈的信仰心的。所以日本佛教信徒们的所谓不吃肉，指的主要是不吃四条腿的动物，也就是兽类。而禽类，鱼类则不在禁忌之列。
从１３世纪开始的流行，也不是一下子就见效的。直到战国时期，丰臣秀吉等大名也还顿顿肉食呢。像织田信长这样索性灭佛的人，难以相信他会遵守不食肉的规定。特别是战国乱世之中，大家都有一顿没一顿的，谁还能挑剔说我不吃肉呢。所以真正日本人广泛地不吃兽类，实在是要算到１７世纪进入江户时代以后了。
江户时代，不吃四条腿的兽类的想